中山大學生科系教授馬丁‧費卡契跨國團隊 領先全球發掘甲蟲新物種身影

國立中山大學生物科學系捷克籍助理教授馬丁‧費卡契(Martin Fikáček)攜手瑞典、德國、墨西哥等國學者合組跨國研究團隊，領先全球在距今2億3000萬年前奧波萊西里龍(圖二左)糞便化石中發現新物種「龍糞三疊藻食甲蟲」(圖二右)身影，研究結果榮登上國際知名期刊《當代生物學》。

「一切要歸功飢餓動物奧波萊西里龍！」第一作者馬丁‧克瓦史東(Martin Qvarnström)表示，距今2億3000萬年前波蘭可見爬行類動物奧波萊西里龍身影，團隊從糞便化石發現三疊紀時期絕種三疊藻食甲蟲標本，「代表不為人知甲蟲科別」，目前單從遠親獲知體型嬌小，多數棲身潮濕環境便利覓食藻類，此次重大發現「從某種意義上來說，我們必須感謝西里龍」。
馬丁‧費卡契表示，琥珀能妥善保存昆蟲化石，但年代相對不夠久遠，團隊研究糞便化石保存效果近似琥珀，但年份出奇久遠。團隊運用醫界斷層掃描技術，重建長1.5毫米古老甲蟲，進一步發現多數甲蟲屬龍糞三疊藻食甲蟲，多數細足與觸角保存完好，有助剖析三疊紀時期甲蟲與現代甲蟲關聯性，具早期甲蟲演化及絕種脊椎動物食性研究價值。
「我很驚訝，我從沒想過我們能找出恐龍祖先在三疊紀時期吃了什麼！」共同作者吉列哥茲‧尼德維茲奇(Grzegorz Niedźwiedzki)表示，團隊過去曾發現體型較大甲蟲標本，但龍糞三疊藻食甲蟲保存異常完整，有助確認物種定位，進一步推測龍糞三疊藻食甲蟲雖是西里龍主要食源，但因體型太小未列入目標獵物，龍糞三疊藻食甲蟲可能與大型甲蟲共享棲地，西里龍覓食時不慎遭吞下肚。
中山大學表示，奧波萊西里龍接近恐龍早期祖先，重約15公斤，嘴前尖喙便利在落葉及藻類中翻找小蟲，近似現代鳥類。圖／中山大學提供、文／高培德